HOUSE OF SHAKIRA

Lint

メロディックのファンは必聴！　ジャーニー＋エスニック？！

　９０年代半ば、メロディック・ロックは北欧で復興へ・・・若いバンドが続々とデビューするなか、彼らHOUSE OF SHAKIRAはそんなメロディック・ハード復権の旗手的な存在でした。
　覚えやすいメロディラインは８０年代に通じる懐かしさ。曲にヘヴィなギター・リフを配置してメタルファンへの配慮もみられます。 　でも驚いたのはエスニックなサウンドが時々顔を出すことです。ラジオから拾ったようなコーランやエスニックな楽器が出てくるなんて、メロディックものではちょっと想像できませんよね。トッピング的にエスニックを配して、キャッチーな旋律にアクセントをつけるわけ。これがなかなかおもしろい。
　ボーカルと曲の雰囲気はJOURNEYを手本にしているようです。ただし、往年期のJOUNEYがやってたべたべたのバラードとは無縁。あくまでキレのある明快メロディック・ハードばかりです。その点、JOURNEYというよりTHE STORMに近いかな。

１曲目 Morning Over Morocco
　冒頭のコーランで度肝を抜かれる。Holger Kzukaiかいっ。続いて重量感のあるギター・リフに変りダークなヘヴィ・メタルになるのかと思わせた次の瞬間、一気に青空につけぬけるような爽快なメロディック・ハードに。あとはJOURNEYのようにハイトーンなボーカルと分厚いコーラスが続きます。

２曲目 Lint
　覚えやすいメロディに分厚いギター・ワーク。メロディック・ハードとメロディック・メタルの中間あたり。

３曲目 Method Of Madness
　かつてのUKアイドル・グループのようなキャッチーなメロディ。サビの部分は頭から離れません。が、コーラス部分にどこの国の言葉か分らないフレーズが入ってる。まるでJon Anderson（笑）。それにしてもワールドミュージックを取り入れるなんて、よく思いついたもんだ・・

５曲目 Who's Lying Now
　サビ部分の爽快さといったらどうだろう。JOURNEYやSTYXの明快な部分を持ち寄ったみたいな曲。

６曲目 Elephante Gun
　こりゃJOURNEY。メロディ、歌い方などときどきほんとにそっくり。しかし中間部のコーラスはなぜかアフリカ（笑）　いいねえ・・うまくアクセントをつけて単調にならない工夫でしょう。

７曲目 Love Was Good
　STYX風の分厚いコーラス。豪快にして広大な曲。

８曲目 The Story's The Same
　伸びやかなボーカルが印象的なバラードです。特に冒頭のフレーズがいいんですよ。センスがいいなと。

９曲目 Canned Laughter
　キレの良いギター。印象的なハード・ポップ。コーラスにアフリカン風の味付け。

１０曲目 Remember
　メロディック・ハードによくあるバラード。中間部のピアノで曲に変化をつけてます。こういう流れの変え方がうまい。

１１曲目 Everything's Fine
　美しいバラード。アコースティック・ギターとチェロの音色が心に染みる。孤独と希望を歌ったもので、アルバムの終焉にふさわしい。特筆すべきは曲の最後に登場するチェロ。ボーカルとギターがフェードアウトし、余韻に浸るようにチェロがゆったりとした旋律を奏でる・・・と、突然アジア風のメロディにチェンジ！　おいおい。最後でまた驚かされました。

　往年のメロディック・ハードのファンに強くアピールするクオリティ。ワールドミュージックを要所要所に配置して、プログレ・ファンにも愛される作り。こんなバンドはありそうでなかった。面白いです。
　余談ですがウチの娘（幼稚園児）も彼らの曲が大好きで、せがまれてアルバムは彼女達のものに。今、童謡やアニメの主題歌とともに並べられてます（笑）　いいメロディは年齢差なしにアピールするんですね。

BLUESTONE / BESTELL NR1010

On The Verge

リリース直後にレコード会社倒産　幻の２枚目

　１枚目Lintをそのまま引き継ぐ明るくヌケの良いメロディと、重厚でしっかりした演奏。スピード感はやや減退かな。
　彼らの場合、メロディも演奏もシンプル。だけどちょっとしたアイデアをスパイスのように効かせ、曲を生き生きとしたものに変えるのがうまい。それはアフリカンだったり、カリビアン風だったり、ちょっとした間の取り方だったり。
　JOURNEYに似ているのはボーカルのAndreas Ekulundの唱法と、メロディアス志向であることなんだけど、どうも本作はBON JOVIタイプという気もする。ボーナストラックにはJOURNEYのSeparate Waysのカバー（ライブ）が収められてる。この曲に納められた重厚なコーラスはまるでASIAのようで面白いです。
　他にも色んなタイプの曲が収められていますが・・うーん。派手な印象のあった前作と比べるとちょっと地味かな。楽曲のクオリティは水準を軽くクリアしてるし、メロディック志向の人なら楽しめると思いますが・・・ま、前作の印象が強すぎるんでしょうね。ちょっと出来すぎだったんじゃないかなあ。メロディック＋エスニックってハマリ過ぎ。

　発売直後にレコード会社が倒産したため、１枚目と比べ流通量はかなり少ない。僕はたまたま中古盤を入手したけど、これって結構貴重なんじゃあ？
　１枚目とこのアルバムから楽曲をチョイスしてMTMからベストが出ています。

BLUE STONE MUSIC BSM 1018

III

フツー過ぎて物足りない３作目

　レーベルの倒産で幻となった２作目の後、心機一転、メロディック・ロック専門レーベルのMTMから出した作品。デビュー作よりさらに重厚に。そしてキャッチーな旋律はそのままに。
　しかし、うーん・・これって実にありがちなメロディック・メタルではないかいな？　いや、もともとそういう音なんだけど、デビュー作の若々しい演奏は影を潜め、１枚目では大成功だったエスニックもその仕掛けもわかってしまって、飛び道具としての威力も半減。てなわけで、これが正直、マンネリに感じられてしょうがないっすね。メロディック・ファンの多くは評価してるらしいけど・・
　メロディは８０年代のメロディック・ハード／ＡＯＲハードの直系のもの。１曲１曲は決して悪くないんだけど、没個性なんだよね。印象に残らない。どうにも行儀が良すぎるのじゃないかと。

MTM / AVALON MICP-10209 ('00)

LIVE+

実力のほどを再確認できる初ライブ盤　バンドの意外な面も見えてくる

　３枚の作品をリリースしたあとに出したライブ盤。当初はファン相手に自身のサイトでのみ販売されていたもの。今回、新たにJOURNEYとEAGLES（！）のカバー曲をボーナストラックとして追加。
　まず、歌いっぷりに圧倒。ボーカルは上手な人だなと思ってたけど、ライブで聴けば本物確定ですね。その声量と伸びのよさは一流です。演奏も上手い。スタジオ盤とさほど変わらない演奏で安心して聴いてられる。録音もまあいいでしょう。
　過去３枚のアルバムから演奏されてますが、やはり１枚目の曲がいいなあ。フレーズが巧みで、一緒に歌いたくなるんよねー　そしてポップでハード。できればこの路線でもっとやってほしい。JOURNEY似として知られる彼らですが、ボーナス・トラック以外の本編ではそんな雰囲気は感じさせない。むしろアイドルだったころの初期BON JOVIっぽい。
　ボーナス・トラックはJOURNEYのStone In LoveとSeparate Ways、そしてなんとEAGELSのSeven Bridges Roadをカバー。Stone In Loveで気づいたのは彼らのコーラスワークの良さです。オリジナルを凌駕する充実ぶりです。他のバンドにないゴージャスな感じや、広がり感はこのコーラスワークの厚みによるところが大きかったのですね。これで気づきました。
　そしてSeven Bridges Roadでこのコーラスの凄さが明確に。ご存知、この曲はシンプルなアコースティックギターとアカペラだけです。圧倒されました、コーラスに。メンバー全員で歌っているのだろう、まるで壁のような見事なアカペラです。もうこうなるとメインのボーカリストがどこにいったのかわからない。バンドの隠れた特質が浮き彫りになるので、カバー曲はやはり侮れません。感動モンです。
　Separate Waysは原曲に忠実に演奏されているが、原曲には無いねちっこく艶のあるボーカルが光ります。
　それにしても楽しそうなライブなんですよ。一体感があってね。きっと本人達も楽しんでいるに違いない。いつか彼らのステージを見てみたいと思いました。

HOS-001 ('01)

First Class

原点回帰にして久々の佳作

　４枚目のスタジオ・アルバムです。原点回帰です。３枚目IIIの軽いサウンドに「何か違うんじゃないか」と不安になりましたが、ライブ盤での楽しそうな演奏を聴いて、希望を保てました。そして、ようやくの４枚目。待ってて良かった。１枚目に近い、キレとコクのあるサウンドに戻っています。

　デビュー以来のキャッチーな旋律はそのままに、演奏面で工夫しているのがよく分かります。例えば、アコースティック・ギターをで起伏をつけたり、さりげなくコーラスを入れて幅を持たせたり。曲の展開も練られていてドラマチックな構成もあります。先に「コク」と書いたのはそういうことです。
　また、かつてのエスニック要素もさりげなく使われてます。以前のように飛び道具的に割り込むことはありませんが、例えばシンセのバッキングが東アジア風だったり。


１曲目 Ain't Your Crowd
　冒頭にイコライジングされたギター・・お、中東フレーズ。「ナニ、これ？」と思わせてすぐにJOURNEY風の明るい曲に早変わり。この間数秒。１枚目の再来です。天を突き抜けるような明るい曲調と力強いリズム。これを待っていたんです。

２曲目 Uncontrolled
　前の曲に連なるように、イキのいいギターとボーカル。２本のギターが駆け抜けます。こんなスピード感は新生面。

３曲目You Are
　覚えやすいキャッチーなフレーズ、ここ一番で厚いコーラスを入れる・・・うーん、３曲目にこういうの持ってくるところは１枚目と同じですね。そういえば曲調も似ている。デビュー盤を意識しているのは間違いないでしょう。イントロ冒頭でギターが一旦スパニッシュに行って、その後シンプルなフレーズに戻るわけですが、この抑揚のつけ方が上手い。上手くなったなあ。

４曲目 Hey Lord
　ヘヴィな前曲と対照的に、タテノリのリズム。明るいフレーズと抑えたフレーズをうまく使ってます。タテノリ→抑えたフレーズ→一転して明るいフレーズ→畳み掛けるようにコーラス→一気に湧き上がる開放感　・・とドラマチックに仕上げています。うーん、上手いなあ。

５曲目 Black and Blue Skies
　アコースティック・ギターと厚いコーラスをフィーチャーしています。よくある弾き語りではありません。ギター一本で演奏したかと思うと、ASIAのように厚い演奏がどーんと入る。そして、ボーカルと厚いコーラス・・メリハリの妙ですね。伸びやかな曲調もいい。

６曲目 Creep
　ストレートなメロディック・ハードですが、ＳＥを入れたり、ボーカル・パートに声を重ねたりして多少いじっています。マンネリにならないように配慮しているようです。

７曲目 Black Barn
　６曲目Creepがストレートなメロディック・ハード。その後に、POLICE風を持ってきました。実はPOLICE風なのは頭だけなんですが、ここでもメリハリの妙がうまく機能しています。冒頭、ハードなギターがバーンと入ったかと思うと、いったんPOLICE風に。そして得意の抜けるようなメロディック・ハードへ、そして厚いコーラス。ここまでの運びが上手い。惚れ惚れします。

８曲目 State of Grace
　これはシンプルな曲。サビを先に作って、他の部分を整えたという感じ。平凡だなと思ってましたが、インスト・パートはギターでなく、オルガン・ソロになってました。なるほど。

９曲目 Landing
　この曲はいいですよ。本来シンプルなメロディック・ロックに、アコースティック・ギターでうまく色をつけたうえ、コーラスをアフリカン・テイストにしています。かつてのようなこれ見よがしなエスニックでなく、よく聴けば分かるようになってるところが大人だなあ。伸びあがるような旋律もいい。ああ、これがHOUSE OF SHAKIRAだよなあ（しみじみ・・）

１０曲目 Celebration Bound
　再びシンプルな曲。タテノリ＆明るいメロディック。メロディック路線の王道のような曲です。

１１曲目 Sunshine Song
　バラード調で始まりますが、構成に凝っていて途中からシリアスになります。ストリングス系のシンセが中央アジア風。さりげなくエスニックを取り入れ、広がりを持たせています。

１２曲目 Chicago Blue
　アルバムの最後はアコースティック・ギターの優しいメロディ。旋律や歌詞は、ＵＳメロディック・ロックへのオマージュにも思えますが。

　いいなあ、いいなあ。待ってた甲斐がありました。メロディック・ロックのファンには強くオススメです。JOURNEY系はもちろんBON JOVIのファンにまで。僕の中では、BON JOVIやJOURNEYと同じくらいのヒーローです。

LION MUSIC / eMusic ('04)

Retoxed

メロディで勝負！　シンプル＆ストレートになった５枚目

　本作の特徴として、ストレートなメロディック・ロックに戻りつつあります。まず、バラードが目立つこと。彼らの敬愛するJOURNEYに負けないくらいのいい旋律ばかりです。メロディックには大切なことですね。いいメロディ、そして美しいバラード。
　二番目の特徴として、エスノやチェロといった飛び道具がなくなりました。冒頭からコーランを詠んでみたり、中間にアフリカン・リズムが飛び込んだり、エンディングを室内楽で締めくくったりと、あっと驚く展開を持ってくるの彼らの個性だったのですが、そういうトリッキーな部分が今回は減りました。このあたり、メロディックで勝負しようという心意気が伺えます。
　それと２番目と同じことかもしれませんが、シンプルになってます。変わった展開や、もうひとひねりがなくなりました。プログレ・ハードのファンとしてはそのヒネリが面白かったりするんですが・・・まあ、退路を断ってシンプルなメロディックで勝負ということでしょう。

　１曲目Retoxが意表をついてバラード。ピアノ弾き語り風で、伸びやかな歌声・・・アルバムの最後にエピローグとして使われそうな旋律なんですが、ここではプロローグ的に配置されてるのがおもしろい。
　すぐに２曲目Small Townにスイッチ。これが痛快ハード。そして短くてシンプルなんですね。３曲目No Faithはハードなギター・ソロが入ってます。
　４曲目Crazy But No FoolはJOURNEYタイプのボーカルと、厚みのあるコーラスとの対比がすばらしい。明るく高揚感のある旋律、スピード感・・アルバムのハイライトです。５曲目Life and Deathもコーラスが美しいです。
　６曲目Gabor Viperは重ねた爆音ギターが主導するへヴィな曲ですが、途中で曲がパタパタと小さくなりメロディアスなフレーズを繰り返します。この身軽さが彼らの良さだなと。
　７曲目High Aboveはコーラスを重ねていて１枚目のMorning Over Moroccoを思い出します。旋律もチョイ似。ギター・ソロも味があります。
　９曲目Bloodlineはミドルテンポ＆タテノリ・リズムの骨太演奏に、JOURNEYのようなワイルドな旋律が魅力です。
　タイトルで、得意のエスニックかと思わせる１１曲目Turkish Nightは、実は切々と歌い上げるパワフルなバラード。力強く、しかしどこか切なく感動的です。エンディングを締めくくるにふさわしい曲。

　いいです。メロディック・ロックの人にはマストですよ。個人的にはもっとエスニックしてほしいのですが、メロディックとしては一歩踏み込んだような感じです。４分程度に最低限の展開を押し込むことで、旋律の美しさが際立ってます。ボーカルとコーラスの美しさは変わりません。いつまでも活動してほしいバンドです。

Lion Music ('07)