SHADOW GALLERY
classification : prog metal
area : US
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review :
Shadow Gallery
バンドのデビュー作であり、記念すべきマグナカルタの第１作目 １曲目とラストが秀逸
Shrapnelの社長Mike Verneyらが設立したプログレ系レーベル、マグナカルタ。このアルバムは、SHADOW GALLERYのデビュー作であるだけでなくレーベルにとっても最初の作品となりました。無名のバンドを見つけ、育成しリリースするという作業が、本当に実を結ぶのか・・・レーベル自身の存在価値を世に問う大事な局面にMAGELLANともども世に送り出されたのがこの作品です。たしかに、レーベルとバンドの存在感を世に知らしめるには十分なだけのインパクトがこのアルバムにはあったのですねえ。
冒頭、流れるような生ピアノでThe Dance Of Foolsが幕を開けます。やがてTrevor Rabinのような速弾きギターが重なって曲が展開されていく・・・他のプログレ・メタルのバンドには真似できないというか・・うまく言えませんが「様式美」とはまた違う美しさがこの曲にはあります。アルバムでは僕はこの曲が一番好き。
ファイナル・トラックに配置された１７分の大曲The Queen of the City of Iceも素晴らしい。全アルバムでもこれを彼らのベストテイクとする人も多いみたい。一口に「プログレ・メタル」と言っても、まるっきりメタルにしか聞こえないものもありますが、この曲こそ、そのトータルな造り、シンフォニック、テクニック・・・完璧なプログレであります。アルバム全部こんな作風だったらなー
・・というのも、後の曲があんまりねー。部分部分ははっとする展開があったりして悪くないが、全体的なメロディの流れが弱い上にドラムもギターもメタルに走ってます。メタルファンへ配慮したか？ そんでもって時折変に明るくて、なんか叙情的なイタロに脳天気なＬＡメタル足したような感じ。イタリアにこういうバンドたくさん居たな（笑） ま、これらの曲も幾多のプログレ・メタルからはかるーく抜きん出てるんですけどね。
キーボードの下世話な手数の多さとか、まだ稚拙な部分も残ってますが、プログレ・メタルのムーブメントなかで、こういうプログレ寄り作品が出てきたのが、当時は嬉しかったです。
オープニングとラストは素晴らしい一方、それ以外の短い曲に魅力が乏しいです。先の２曲が無ければ平凡な作品という印象です。結局、この２曲が話題となってファンを増やしたわけですが。
Apollon International APCY-8083
Curved In Stone
スケール・アップした２作目
１枚目をミドル級に例えるならば、こちらはヘヴィー級くらいの違いがありますねえ。重厚長大志向へ。よりDREAM THEATERに近づいてヘヴィネスな仕上がりに。
好評だった前作ラストの曲をさらにスケール・アップして、壮大なシンフォ・メタルで１枚作ろうとした感じ。しかし・・なんか違う。テクも良い、歌も上手いのに頼りない感じがするんですね。バンドとしてこなれてない感じがアリアリと。パートパートは悪くないんですが、組曲として聴くと歌と演奏がチグハグなんですよ。アルバム・ラストの無音部分とマイクをポンポン叩く音とか興醒めするだけだし。
おそらくライブなどをやってないプロジェクト的なバンドなんだから、バンド間の意志の疎通と言うかそういうものに課題が残っているんじゃないかなあ。メンバー間の化学反応が上手く働いてないというか。
Magna Carta ('9?)
Tyrrany
完成度が高いシンフォニック・メタル ようやく垢抜けた３枚目
前作から３年、ライブ活動を一切行わなずスタジオワークに没頭して完成させた３枚目。ドラムスが交代しました。
彼らがデビュー作Shadow Galleryで登場した時は、プログレ・メタルのシーンはまだまだ未分化だったこともあり、DREAM THEATERタイプと紹介されていたようです。その後、目立った路線変更はせず、作品完成度を上げる努力をしてきた結果、世に言うドリシア系との違いは明確になったように思います。彼らの場合、多くのプログレ・メタルの分野で活動するバンドと異なるのは、その音楽性の中心にプログレへの強い憧れが感じ取れることです。例えば１作目で好評だったThe Queen of the City of Iceのように、シンフォニックの傾向が強い作品はかなりのプログレ・ファンでなければ作れないと思います。
１作目のShadow Galleryにはこのようなシンフォの名曲を柱としながらも、一方でメタルファンの嗜好に配慮したのか、パワーメタル的な楽曲も含まれていて総合的には中途半端な印象が残りました。２作目のCurved In Stoneは、プログレ・メタル作品として一気にスケールアップしプレスでも概ね好印象だったようだけど、演奏とヴォーカルが明らかにかみ合っていない所があったり、冗長で退屈な展開もあり・・・と。正直なところ、構成力という点で稚拙な部分が残っていました。言い方は悪いんですが、図体ばかり大きくなったが中身は未成熟という印象でした。
本作はそういったチグハグさがなくなり、一皮剥けたなという印象です。前作で見られた、足回りの悪さやだらだらした部分が削減され、かなり音が走っているのも良いです。
アルバムはACT1、ACT2から構成されています。
１曲目 Stiletto In The Sand
物語の冒頭にふさわしい、疾走感の有るインスト。そのまま２曲目に繋がります。
２曲目 War For Sale
流れるような超絶ギターが特徴的なタテノリ疾走メタル（どないやねん）３分４０秒あたりから始まるインストは、テクニカルなプログレになっていて凄いぞ。目の回るようなギタープレイがたまりません。
３曲目 Out Of Nowhere
前作同様のオペラチックさに加え、ここぞという所で速弾きギターが適度に曲を掻き回してくれるので、沈滞した雰囲気が無い。２分３０秒の畳み掛けるような展開がかっこいい。
４曲目 Mystery
メロディはいかにも彼ららしいものなので初めて聴いた気がしない（笑） 曲の後半には畳み掛けるようなハードなインストが展開されます。
５曲目 Hope For Us?
ピアノで始まるバラード。メロディはとりわけ素晴らしいという訳ではないんだけど、ピアノとシンセによるオーケストレーションの活躍でプログレファン好みの展開に。
８曲目 I Believe
インスト部分が秀逸。走るキーボードがかっこいい。
９曲目 Roads Of Thunder
曲後半のインスト部分、じりじりと高まる緊張感が良い。
前作のもったいぶったところが無くなったのは良い傾向。前作の無音時間やマイクを叩く音にはイライラしたもんねい。
音の走っている曲には秀逸なインストパートがあり、ちゃんと聴きどころが用意されています。いやー 堪能したなー・・・ ただ、歌のパートについてはもっと少なくてもいいなじゃないかな。これだけカッコイイ演奏なんだから、歌に配慮せずギンギンの（死語か？）インストをもっと聴かせて欲しいです。
MAGNA CARTA / ROADRUNNER RECORDS RRCY-1037 ('98)
Legacy
重厚かつ劇的なドラマ 卓越した構成力と完成度を誇る４作目
力作Tyrranyから３年。遂に４作目登場。やはりこの間もライヴ活動は行われなかった(笑) その分、全ての力をこのアルバムに捧げた・・・いや、プロジェクトものがあったか・・まあ、いい。ほとんどの力をこのアルバムに捧げた力作。重厚なギター、SHADOW GALLERY節とも言うべき、クサいまでの独特の節回し。そして充実のインストパート。完成度がさらに上がった以外、何も変わってはいない。
１曲目 Cliffhanger
いきなりの大作。これ、２枚目Curved In Stone収録曲の続編に当たる。冒頭はDREAM THEATERの近作に匹敵するような、パワフルなシンフォ展開。そして歌部分は・・おお、お久しぶりねのフレーズが・・この粘っこく、這うようなメロディライン。いかにも彼ららしい。で、この後疾走展開になるんでしょ？そうでしょ？分かってるんだから(笑) ・・んで、そうなる(笑) でも分かってても聴くほうはここでノリノリになってまうんね(苦笑) 長いインスト部分は、変拍子をいろいろと挟みつつ、まるで超高速で繰り広げらる障害物競争デスマッチのように（←なんやらわからん）複雑かつスリリングに展開される。これこそSHADOW GALLERYの真骨頂。いや、今まで以上にリキ入ってるぞ。これぞノリのよい変拍子・・・ファンがクビの骨を複雑骨折しないか心配だ。その後にはSHADOW GALLERY節とも言うべきメロディが。いやー 変わってませんね。はじめは苦手だったこのクサくてクドいメロディライン、しょうがねえなあと思いつつ、今ではすっかり馴染んでしまいました。
４曲目 Society Of The Mind
ドラマチック、骨太な演奏、劇的な場面転換・・・彼らの特性を、短くまとめ上げたような曲。これだけプログレメタルが世に氾濫しても、彼らのオリジナリティは何ら遜色ない。
６曲目 First Light
これまた大作。アメリカン・シンフォの祖であるKANSAS譲りのシンフォ／フォーク調で始まる。もちろんKANSASは今も現役だが、KANSASつまりアメリカン・シンフォを現代風に再構築したSHADOW GALLERYこそ、KANSASの正当な継承者ではないか、と感じさせる１曲。そう考えると、曲構成やメロディもどことなくKANSASと共通する部分があるような気がする。互いのバンドでメンバーのゲスト参加が実現すれば面白いんだけど。
以上、アルバムの先頭と最後を大作で構成し、その間に短くて分かりやすい曲を４つ配置した構成。イタリアあたりを中心にSHADOW GALLERYの亜流とも言うべきバンド群が次々と発生している昨今、しかもいずれもがそれなりの完成度でアルバムを出している状況下で、今回のアルバムはいささか心配だった。亜流の渦の中に埋没してしまうのではないか。本家と亜流の区別がつかなくなってしまうのではないか・・ が、それは杞憂だったようだ。彼らSHADOW GALLERYはさらにさらに完成度を上げている。音楽性はほとんど変わっていない。一口で言ってしまえば「さらにSHADOW GALLERYらしくなった」のだ。冷酷なまでのメンバーチェンジで進化を推し進めたDREAM THEATER、ファンまでもが戸惑うような大幅な路線変更を遂げたQUEENSRYCHEとは違う。SHADOW GALLERYはあくまでSHADOW GALLERYとして、デビュー以来見定めてきた方向に、今もまっすぐに向かっているだけなのだ。そして今も自らの信念に基づき、次作に向かってさらに走りつづけているはずだ。
しかしライヴはやはり見てみたいぞ。新旧のCliffhangerがステージで再現されたら、Metropolice pt.2でツアーをやったDREAM THEATERに匹敵するほどの偉業になること間違いないと思うけど。皆さんはどう思う？
MAGNA CARTA / ROADRUNNER RECORDS RRCY-11145 ('01)
Room V
シャドウ・ギャラリーも煮詰まったか・・・
５枚目。新興レーベルMAGNA CARTAからDREAM THEATERの対抗馬のように登場して十余年。あのレーベルもすっかり変わったし、当時所属していたバンドはすべて移籍してしまいました。バンド音も変遷、初期のパワー・メタル色も残っているものの、今はシンフォニック・ロックに足場を置いています。コンセプチャルで壮大なプログレ・ハードになってます。KANSAS影響下でAYREON風のスケール感をだそうとしてるような・・・・・・でもね、今回はイマイチ。やっぱりね、だるいんです。重厚長大なんですよ。
思い出されるのは、AYREONがシンフォを主軸に作ったDream Sequencer。オレ的には実につまんなかったんですよ、冗長で。あれに近いんです。そういやSHADOW GALLERY自身も２枚目Curved In Stoneの終盤で荘厳にやろうとして失敗してるんですが、あれの繰り返し。やはりね、緊張感とスピード感なしに勝負するのって難しいんですよ。
たとえば、女性ボーカル入れた２曲目Comfort meはバンド名がわからなかったらただのメロウなポップにしか聞こえんし。YESのMagnificationにチョイ似４曲目Vowは世界を広げすぎて散漫になってしまったもの。７曲目Lamentiaは心に残りにくいバラード。
反面、メタルの躍動感と緊張感を取り戻した３曲目The Andromeda strainと１３曲目Room Vは血沸き肉踊る展開。心を躍らせて聴いた９０年代プログレ・メタル・・そのいいところがいっぱい残ってます。懐かしくもかっこいい。こういうのが好きなんですけどね。
１２曲目Encryptedは非メタルですが、これは旋律が良いですね。ゆったりとしたなかにドラマがあり、ロングトーンのギターは感情豊か。バンドの代表曲になるでしょう。うん、これはいいです。
ああ、なんかね、バンドのエネルギーというか、マジックが消えうせていくようですわ。それらのに大作を作ろうとしたんで密度が低くなってしまったという印象。もちろん、スペイシーなギターもカッコいいソロの鍵盤も健在なんですがね。うーん、他のアルバムと比べるとテンションがなあ・・・
ボーカルが心臓発作で先日亡くなってしまいましたが、バンドは継続する模様です。
Inside Out / eMusic ('05)
Digital Ghosts
メンバーの死を乗り越え原点回帰 佳作
初期に回帰したような音。結成メンバーであったボーカリストMike Bakerが亡くなり、すぐに再始動宣言がありましたが、彼の死がどのように影響しているのかはわかりません。ですが、デビュー作に近いものを感じます。まず音が整理されシンプルになったように思います。組曲構成なんですが、くどいまでの重厚感が軽減され聞きやすくなったというかね。この質感がメタルとプログレの融合を目指していた頃に非常に近い。パワーメタルを前面に出した曲と、耽美的なシンフォ・メタルを志向するのとの２極に分かれている（ように聞こえる）こととか。そうそう、コーラスも昔に戻ったと思います。
良かったのは６曲目Difital Ghostsです。緊張感と明るさの同居する大作です。先にシンプルと書きましたが、こちらはDREAM THEATERも真っ青の多面的な音楽性。特に５分３０秒からの変拍子展開が素晴らしい。
いいですね、このヌケの良さ。閉塞感がないし聞きやすい。
Inside Out US ('09)