Jeff Berlin

Champions

Jeff BeckやＡＯＲ寄りのポップな作品　豪華なゲストにも注目

　Jeff Berlin & Vox Humana名義のソロ／リーダー作品。ジャズやフュージョンのスタイルは前面には出さず、あくまでロック寄りなものが大半。ハイレベルなフュージョン／ジャズ奏法のベースにかっこいいインスト・ロックが乗っているという感じかな。Jeff Beckに通じるようなエネルギーとスリリングさがあり、なおかつどこか気品を感じさせる楽曲群。
　共演するメンバーも凄い。ギターにScott HendersonとNeal Schon、ドラムスはSteve SmithとNeil Peart、キーボードはT.LavitzとClare Ficsherら。そしてプロデュースはRonnie Montrose。

１曲目 Mother Love
　冒頭のこの曲が一番ジャズ寄り。優美なギターワークに一瞬BRUFORDを垣間見るような思い。一転して、終盤はポップなノリになっていてまるでSQUERE風。
２曲目 20,000 Prayers
　スリリングなベースを主体としたテクニカルなフュージョン。技巧派ベーシストJeff Berlinを堪能できる。BRUFORDのあの緊張感を求める人にはぴったり。でも、ジャズ色が強いのはこの曲まで。
３曲目 Marabi
　デキシー風のジャズ。時折ハードロック展開になりその落差が面白い。華麗なギターワークの後ろから聴こえてくるBerlinの多彩な技が楽しい。
４曲目 Subway Music
　Neal Shoneのハードなギターが冴えるロックナンバー。Jeff Beckをゴージャスにしたような作風。流れるようなギター、リズムが痛快。Berlin自身のヴォーカル入り。
６曲目 Dixie
　誰もが知っているスタンダードナンバー。本来軽快な曲を、ベース１本でジェントリ−に仕上げている。
７曲目 What I Know
　ベースが前面に出ている。リードを取るベースは優しく、深い音色。Hendersonの表情豊かなギターとともに琴線に触れる曲を練り上げていく。
８曲目 Champions
　ＡＯＲタイプの軽快なヴォーカル曲。流れるようなポップなメロディラインに、時折フュージョンが顔を出す。MAXUSに近いかも。中間部に設けられたキーボード・ソロは秀逸。

　意外とポップ／ロック色が強い。メロディアスな１曲目、緊張感のある２曲目を除いては、ジャズやBRUFORD系の音を期待する人には肩透かしかもしれない。

PASSPORT PJCD 88004 ('84)

Pump It

ポップ／ロック寄りの作風へ　ボーカル曲も収録

　元BRUFORDの超絶ベーシストの２枚目のリーダー作品は、フュージョン色が大きく後退、ロック寄りの作風になった。ボーカル入りの曲もある。BRUFORDでの演奏から連想 される技巧派ベーシストの面影はここでは感じられない。むしろアメリカ風のメロ ディで時にブルージィな雰囲気・・という点でDEXIE DREGSに近いインスト・ロックと言 えるかも。

　１曲目Pump Itは冒頭がスリリングなベースとドラム。スピーディなフュージョンが 始まるのかと思わせて、ファンキーな歌ものに流れ込む。
　２曲目Joe FrazierはBRUFORDにも収録された曲。こっちのほうが洗練されたフュージ ョンという雰囲気に仕上がっている。
　３曲目All The Greatsはキャッチーなメロディのギターが主導するインスト・ロック 。目の覚めるような明るい曲調が特徴。３分２０秒あたりからのキーボード・ソロから 始まる部分が個人的には好き。この部分はDEXIE DREGS風の展開。
　５曲目Crossroadsも歌入り。軽快に展開されるブルージィな曲。南部色が色濃いブル ーズをタテノリでサクサク展開したような面白い曲。歌心満載のベース・ソロがふんだ んに出てくるのが嬉しい。
　６曲目Freight Train Shuffleはファンキーなギターとキーボード主体の軽快な曲。 ノリの良いフュージョン・サウンド。開始３分後あたりと４分後に現れるキーボード・ ソロがかっこいい。
　７曲目のManos De Piedraは技巧派ベーシストの面目躍如たるテクニカルなフュージ ョン。スピーディでドラマチックな曲がかっこいい。荘厳で貫禄のある音だ。BRUFORDファンの待ってたベースソロがここでよう やく聞ける。しびれまっせ。

　陽気な楽曲がずらりと並ぶ。予想以上にポップなのは評価の分かれるところ。実際こ の作品が好きという人は多いんですけどね・・・えー　テクニカルなのを求めて購入し たBRUFORDファンは、怒涛の技巧派フュージョン作品である最後の曲で溜飲を下げてく ださい。

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