KAYAK

Merlin

ドラマチックなＡ面と流麗ポップのＢ面

　ポップ化がかなり進んだ頃の作品。歌とTon Scherpenzeelのキーボードを中心とした演奏に、琴線に触れるメロディライン。シンフォ要素は少ないが、曲構成は凝っておりインストが充実。単にポップ作品と言い切れないくらい激しい起伏を含む。英国らしい気品のあるピアノ、トラッドのような懐かしい旋律・・・ちょうど、現在のKAYAKとかなり似た音楽性。
　面白いのは、旧Ａ面と旧Ｂ面が全く対照的に構成されていること。つまり、ポップに立脚しながらも、起伏に富んだ構成や充実したインストパートを含むシンフォ・ポップがずらっと並んだ旧Ａ面。ギミックを排し、ソングライティングの良さを前面に押し出したシンプルな楽曲群の旧Ｂ面ってところでしょうか。

　なんと言っても、メドレー形式で並べた旧Ａ面が素晴らしい。１曲目Merlinは前半がポップなメロディラインで、後半に入ると充実したインストパートが、うねりのある展開に突入。２曲目Tintagelにはピアノの弾き語り風を挟んで、続いて３曲目The Sword In The Stoneと４曲目The King Of Enchanterが同じフレーズを流用していて、これがまた哀愁メロでドラマチックな構成を作っちゃった、って感じ。曲が変るあたりの盛り上がりが実に快感。５曲目Niniane(Lady Of The Lake)では一転して悲しげな弾き語り風で始まり、サビ部分の柔らかな感触がなんとも言えない。ロマンチックな旋律。ストリングスを従えた、流れるようなピアノ・ソロに感激。ここまでが旧Ａ面ね。
　旧Ｂ面は旧Ａ面とくらべるとずっとシンプルな作風が並ぶ。メロディの良さを聞かせるおだやかなポップソング集という感じかな。まず６曲目Seagullは明るい感じのバラード。サビ部分の伸びやかさが印象的。７曲目Boogie Heartは初期のEAGLESかBAD FINGERかと思ったぞ。それくらいポップ。８曲目Now That We've Come This Farはサビのフレーズがぐっと来る琴線バラード。ロングトーンのギターとピアノの旋律が美しい・・泣ける。９曲目Can't Afford To Loseは一転してディスコ風のタテノリ・ビート。ブラスも入ってる。旧Ｂ面ラストの１０曲目Love's Aglowは透明感のある演奏に朴訥なヴォーカルが加わったバラード。旧Ａ面の楽曲とは対照的に、起伏を抑えサラサラと流れていくようなメロディ・・・と、以上が旧Ｂ面。旧Ａ面とは対照的に、ポップに徹してメロディの巧みさで勝負したようだ。

　特に旧Ａ面の充実ぶりは素晴らしい。そしてその後にはキャンディのように甘く口あたりのいい旧Ｂ面のポップソングを楽しむという構成。
　琴線メロをフィーチャリングしたシンフォ・ポップの名盤と言えそう。

KING RECORD KICP 2811（'81/?）

Eyewitness

ポップでキャッチー　アバを髣髴とさせる（？）メロディックな作品 　前作Starlight Dancer以上にポップ化を進めた音。あんたらABBAか（実際似ている）と言いたくなるくらいポップそのものなんだけど、このコーマシャルでちょっと哀愁を感じさせるメロディラインがたまらなくいい。フックになる部分がいっぱいあって、２、３回聴くだけで憶えられる。曲タイトルみるだけでサビの部分が浮かんでくるくらい(笑)
　琴線メロの３曲目Ruthless Queen、８曲目Irene、１１曲目Starlight Dancer　、タテノリな４曲目Want You To Be Mine、６曲目Chance For A Lifetime、１０曲目Winning Wayは忘れられないくらい好き。１３曲目にボーナストラックとして収録されたThe Enchanterなんか名曲でしょう。
　商業的過ぎると当時は敬遠されたらしいけど、最近は一連のKAYAK再評価みたいな機運のおかげで、このアルバムも好意的に受け入れられているようです。

PSEUDONUM / KING RECORD / NEXUS KICP 2824 ('81/'96)

Close To The Fire

往年期をそのまま再現した充実のシンフォポップ

　現在、オランダを中心として興隆しているメロディックなシンフォ・・・KAYAKはその源流のひとつと言うべき存在です。そんな彼らが突如として再結成、円熟したシンフォ・ポップ作品を世に出しました。単に再結成と言うよりも最高作なんじゃないだろうか、というくらいの完成度です。
　時にここまでやるの、と思えるくらいポップなんだけど、プログレとしての気品に満ちているんですよね。ここんところ、MARILLIONやPENDRAGONの充実振りに影響されたのか、シーン全体には次々とメロディック・シンフォのバンドが出てきているんですが、そんな幾多のバンドを遥かに超えるクオリティがここにある、と断言できるでしょう。
　シンプルだけど気品のあるピアノと、ロングトーンの美しいギターを中心とした曲が大半。琴線に触れるような美しいメロディ、そしてやや朴訥なヴォーカルがおおらかさを感じさせる・・・とまあ、往年の作風はそのままです。

１曲目 Close To The Fire
　ドラマチックな雰囲気は十分。荘厳な冒頭から、まるでYESのように畳み掛けるような展開で、そこにフルートをフィーチャリングしたかっこいいシンフォ作品です。クラシカルな雰囲気もあるし、オランダ主流のメロディック・シンフォよりも、さらに古く７０年代のシンフォに基づくような正統的な音です。

２曲目 When Hearts Grow Cold
　流麗なピアノとロングトーンのギター、そして悲しげなメロディはGENESIS的な美しさと気品を感じさせます。

４曲目 Frozen Flame
　泣きのロングトーンギターを中心に展開する、９０年代風抒情派メロディック・シンフォ。若いGENESISフォロワーがやりそうな曲ですが、なんせメロディがいいんですよね。ちょっとCAMELを感じさせる部分もあります。

５曲目 Forever

　一度聴いたら忘れないメロディライン。全く違う雰囲気のＢメロが登場するあたりはプログレ的だし、その後のソロやキーボードのフレーズも印象的。こんな美しい曲を聴かされたら、プログレでもポップでもなんでもいいじゃないか、という気分になりますねえ。この巧みなメロディが健在な限り、彼らにはずっと活動しつづけてほしいものです。

６曲目 Worlds Aparts
　Anderson, Bruford, Wakeman,Howeのように気品と厚みを感じさせるポップ。

７曲目 Crusader
　まず、オランダらしい情緒たっぷりの冒頭のインストがいい。広がりのあるギターとシンセの絡みはJon Andersonのソロ作のようだし、中間に出てくるフルートの短いソロも絶品です。

９曲目 Anybody's Child
　この曲も、シンプルだが気品のあるピアノとロングトーンが美しいギターを中心に展開されます。

１０曲目 Here Today
　メロディの美しいこと。たおやかなピアノをフィーチャリングし、琴線メロと朴訥なヴォーカルの組み合わせ、という点ではAnthony Phillipsの歌モノを思い起こさせる。

１２曲目 Full Circle
　聴く者の郷愁を著しく刺激するような冒頭、まるでトラッドのような美しいメロディとそしてフォーク調のヴァイオリン。アルバムでもっとも好きな曲。

１３曲目 Ruthless Queen
　流麗なメロディを奏でるピアノとギターはYESやJon Andersonにありそうなポップで気品の高さを感じさせます。美しい。

１５曲目 Love Lies
　これもYESやJon Andersonのソロを思い起こさせるものがある。声はむしろChris Squireって感じですが。あ、そう言えばSquire and WhiteのRun With The Foxにも似てるな。

　というわけで、充実の１枚。往年期から解散までの音楽性をそのまま再現した感じです。

AVALON MICP-10190 ('00)