こりゃ、聴いてすぐ分かるTOTOタイプ。ハイテンションなIsolationや洒落たＡＯＲ作品Fahrenheitを思い出します。北欧のTOTOタイプとしてはTommy Denanderが有名ですが、Denanderが厚みのあるハード・ロックからTOTOサウンドにアプローチしているのに対し、WORK OF ARTは清涼感のあるＡＯＲです。ええと、メンバーはボーカル、ギター、ドラムの３人ですね。ボーカルはメロディック・ハードの申し子のような、輝きのあるハイトーン。当然のごとくFergie Frederiksenをチラッと思い出すのですが、シャウトするトコなんかは似てますが、声質はもっと丸みがあるといいますか・・強引な言い方するとFrederiksenとSteve Lukatherの中間みたいな感じ。彼の声を中心に構成するコーラスワークも素晴らしいです。卓越したボーカルと厚いコーラスが楽曲にメリハリをつけていきます。
ギターは歌パートではあくまでアンサンブル中心に控えめなんですが、ソロ・パートでは印象的なフレーズを弾きます。テクにこだわらず弾きまくりもせず美しいソロを心がけているのが好印象。それと、ソロはキーボードと分け合ってます。そのキーボードは誰が弾いてるのかよく分かりませんが、これまたSteve Porcaro風の透明なデジタル系の音色が多用されてます。
ドラムなんですが、これはもうJeff Porcaroを意識してますな、絶対。あれほどのテクとセンスには及びませんが、憧れてるんだなあと思えるところが随所に聞き取れます。おかずの入れ方とか音なんかよく似てるもんね。TOTOファンとしてはほほえましくもあり、嬉しくもあり。言っちゃあ悪いが、名手Simon PhillipsよりもJeff似だったりする。
というわけで、印象的なトラックをご紹介。でもはっきり言ってどの曲もいいですよ！
１曲目 Why Do I?
鮮やかな旋律。日々のごたごたを洗い流すような強烈な清涼感です。基本はシンプルなメロディック・ハードなんですが、中間のキーボード・ソロがSteve Porcaro風のデジタルな音。続くギター・ソロもかっこいい。
２曲目 Maria
演奏も旋律もTOTO風メロディック・ハード。歯切れよくポジティブな印象。TOTOで言えばIsolationやThe Seventh Oneに収められていそうな曲です。
３曲目 Camelia
これはもう確信犯ですね。まるでTOTOから断片を集めてマッシュアップしたような感じ。Isolation風。キーボードのフレーズやコーラス・ワーク、ドラムに至るまでもうTOTOクローンです。曲も高水準です。TOTOのファンなら一度聴いてください。思わず苦笑、でも好きになるはずですよ。
４曲目 Her Only Lie
８０年代のヒット・チャートにありそうなシンプルなメロディック・ハード。曲調と歌い方、エレポップ風の処理はDaryl Hallのソロに似てます。
５曲目 Too Late To Save The World
どの曲もそうですが、旋律がいいなあ。流麗なギターソロも素晴らしいです。
６曲目 Whenever U Sleep
再びTOTO風。Africaにチョイ似です。それにしても、このボーカルはうまいなあ・・
７曲目 Once In A Lifetime
唯一の哀愁旋律。JOURNEY風でもあります。うまく変化をつけていて、アルバムをここまで聴いていても飽きません。
８曲目 Piece Of Mind
Isolation期のTOTOに似てます。ハードなギターはゴージャスですし、コーラスワークも見事。ジャジィなエレクトリック・ピアノという小技も冴えてます。
９曲目 Lost Without Your Love
曲調が再びマイナーになります。ミドルテンポのハードロック。コーラスとイコライジング・ボイスをうまく使い分けて広がり感をうまく出しています。
１０曲目 Like No Other
アカペラ、ジャズィなピアノ。リズムも工夫してアルバムの流れに変化をつけています。
１１曲目 Cover Me
FOREIGNER風のメロディック・ハード。曲の掴みがほんとにうまい・・シンプルなんだけどトリッキー。これが出来れば勝ちなんですね。
１２曲目 One Hour
冒頭にちょっと変わったＳＥを持ち込んで「あれ？」って思わせる。これまたトリッキーです。プログレ・ハード風の変った感じから、どんどんメロディック王道へ運んでいくわけ。
久々に期待できるメロディック・ハード。TOTOに似てるから次をどうするのかな？ 飽きそうなんだけど、いろんな小技でマンネリをうまくかわしてます。
CameliaとかMariaとか女性の名前を曲名するトコなんかもTOTOっぽいですね。