アメリカは様々な音楽が日々融合し、影響しあい、新しいものが試されています。プログレの、とりわけテクニカル系も、アメリカからは凄まじい数の作品が生み出され続けています。異なるジャンルの音楽を次々と掛け合わせながら、さながら核融合の実験場ともいうべき状態が９０年代の半ばから続き、時折とんでもない作品が出てきます。そんな広大な実験場の真ん中に、DREAM THEATERのメンバー達の姿も見えます。本隊の成功はもちろん、その後のサイド・プロジェクトではテクニカルな側面を強調した作品を多く出してきていますが、このLIQUID TENTION EXPERIMENTプロジェクトこそ、彼らDREAM THEATERのメンバー個々がその技量を世に見せつける記念碑となった作品です。John Petrucciを中心にMike Portnoy（以上DREAM THEATER）、そして後にDREAM THEATERのメンバーとなるJordan Rudess、さらに御大Tony Levinによるプロジェクトです。MAGNA CARTAが仕掛け人のこの作品をきっかけに、DREAM THEATER関連のバカテク・プロジェクトが続くことになるわけですが。そのどれもが、技と技をぶつけ合う作風とプログレ要素を持ち、聴き手を唸らせるものばかりであることが嬉しいです。
１曲目 Paradigm Shift
いきなりの疾走サウンド。目の回るようなギターによる速弾き。その後もPetrucciのギターを中心に曲が展開します。中盤はややペースダウンして７０年代風の展開になりますが、その途中から乱入するJordan Rudessの縦横無尽に走りまくるオルガンソロがこれまた快感。胸のすくようなプレイと粘っこい曲の展開との対比が見事です。Rudessの後はTony Levinのベースソロも。さらにどんどん場面が展開し、終盤はちょろちょろとしたギターソロなどを挟んで、まるで螺旋を描くようにスピード感を増していきます。
２曲目 Osmosis
ここではRudessとLevinが主役。ガムラン風のリズムをベースにしながらも、哀愁を帯びたメロディが心に染みるニューエイジ作品。広がりのある空間を漂うような雰囲気はDREAM THEATERには無い曲想ですね。
３曲目 Kindred Spirits
DREAM THEATERからはかなり離れた音ですねこれは。テクニカル・フュージョンで、アメリカらしい明るい雰囲気。Rudessのオルガンとピアノが活躍するヘヴィなDEXIE DREGS・・・というところか。RudessのKieth Emresonばりのオルガンも冴える。メロディはDREGSの南部の雰囲気とヨーロッパ的な要素が交差する面白い趣きが。Petrucciのギターは明るい音色で、彼の敬愛するSteve Morseによく似た奏法。Steve Morseの新作だよと言われたら信じてしまいそう。個人的に大好きな曲。
４曲目 The Stretch
ファンキーなキーボードと速弾きギターを中心とした小品。まさに、ストレッチしてるって感じの曲（笑）
５曲目 Freedom Of Speech
フュージョンにハード・ロック、そしてちょこっとシンフォが入った感じ。うん、プログレ・ファン納得の１曲ですね。静かな展開でじわじわと盛り上がります。テクニカルなドラムが楽しい。これほど個が際立っているのに、曲としてきちんとまとまっているのはさすがです。
７曲目 State Of Grace
エレキ・ギターとピアノによる協奏曲。タイトルのとおり優しさに溢れた美しい曲。
８曲目 Universal Mind
前曲の静寂を打ち破るかのようなけたたましいギター。Steve Morseばりの奏法を武器に、ギター中心に小気味よく曲が展開していきます。曲の構成といいメロディといい、Steve Morse Bandを踏襲する音。短いがRudessのソロもカッコイイ。3:50付近で突然曲が変り静かなピアノソロに。続いてジャズ的な展開を橋渡しにして、ピアノとキーボードを中心としたプログレ･ハードに変貌します。目が回りそう。変拍子ばりばりの展開に思わず「これじゃ〜」と叫びたくなる。傑作。
９〜１３曲目 Three Minute Warning
上記の曲で書いてきたとおりこの８曲目までの曲は本当に凄いし、他の同系列のプロジェクトと比較しても遜色無い素晴らしい完成度。ところが。この９曲目以降が実は彼らの本領発揮なのですねえ。
ここからはジャズやアヴァン、シンフォ、メタルを統合しつつ、ジャズの視点で曲を纏め上げていいます。はっきり言って難解と思う人も多いでしょう。しかし、このプロジェクトの中心者Mike Portnoyがやりたかったのはきっとこの辺りに違いないなと。テクニカルなドラマーの腕がもっとも映えるのは、やはりこのジャンルなのですね。特に、普段はロック・スターとして振る舞う人間にとっては、こういうの刺激的なんじゃないかなあと邪推してますが。いえいえ、事実、この５つのトラックの収められた彼のドラミングは実に生き生きとしているんですよ。ジャズ･ドラマーMike Portnoyの誕生です。
まず９曲目はフュージョン＋プログレ。ギターの奏法は確かにフュージョンなのですが、バックを務める他の３人の作る世界がシュージョンの外側になっているのが凄い。音量は控えめですが手数が多くて変拍子バシバシ。気持ちの良い主題と偏屈なバックの音の同居というのが面白いです。6:20あたりでそれまで大人しくしていたRudessのキーボードが暴れ出します。それ以降は超絶技巧のオルガンを中心に曲が展開します。
１０曲目はKING CRIMSONを思わせるパーカッシヴでアヴァンな構成。変な音（？）が入っているのもなかなかよろしい（笑）
１１曲目は変態ハード・ロックンロールという感じ（笑） 冒頭からDREAM THETERでは絶対に聴けないパーカッション・プレイが登場します。
１２曲目は前の曲をやや粘っこい感じになって、ギターの速弾きが横たわる。オルガンも加わってジャズロックが展開される。ジャズロックが好きな人には堪らん〜
１３曲目はテクニカルなリズムの上を物悲しい雰囲気の主題をRudessがシンセで奏でます。そしてPetrucciのギターが切り刻んでいくような構成です。
８曲目までのいくつかの曲に共通するのは既に曲毎に記したとおりTHE DREGS／Steve Morseの影響です。アメリカのテクニカル系のひとつの源流ともいうべきTHE DREGS。ジャズ、デキシー、ハードロックを束ね、テクニカルな奏法で独自の音楽とした彼らTHE DREGS。LIQUID TENTION EXPERIMENTは現代版THE DREGSなのかなと。
９曲目以降はまさにジャズロックです。テクニカルやアヴァンも聴くような耳の肥えたプログレ･ファンが満足できる曲。超ど級というのはこういう作品を指すのでしょうね。
すぐに出た２枚目。一触即発的なテンションの高さはそのままなのですが、よりメロディアスになって聴きやすいです。