Mike Portnoy(DREAM THEATER)、Pete Trewavas(MARILLION)、Roine Stolt(FLOWER KINGS)、Neal Morse(SPOCK'S BEARD)によるスーパープロジェクトのデビュー盤。SPOCK'S BEARDに近い曲とFLOWER KINGSに近い曲とに分かれています。
１曲目All OF The Aboveは、アメリカのモダン・シンフォ調のつくりであることや、ＡＯＲやソフトロックに共通するような明るい曲調を主体としていつこと、いくつものメロディ・ラインを束のように纏め上げて大作に仕上げているところなどはSPOCK'S BEARDに似ています。さらにリード・ヴォーカル、キーボードが目立つことなどからNeal Morse色がかなり強い。
一方、もうひとつの大作である５曲目In Held (Twas) In IはFLOWER KINGSに近い。７０年代的な湿り気のあるシンフォに、Morseのオルガンが絡む。Roine Stoltがリードボーカル。演奏はKING CRIMSONを連想させるものがあって面白いです。
Portnoyは、メタル／ジャズ展開が皆無なのでたいてい控えめに聴こえるが、インストパートではなかなか聴かせます。
Morseはオルガン、ピアノなど多用して音の世界を広げている。とくに、１曲目ではジャズや７０年代風のオルガンが出てきたりしてかなり楽しめました。クレジットから読み取れる限りでは、決してMorse一人がキーボードを担当しているわけではなさそうですが。
アメリカ流の解釈でおおらかに育てられたモダン・シンフォがSPOCK'S BEARDなら、北欧へ渡り、北欧のシーンが特徴とする、室内楽シンフォやメロトロンへのこだわり、独特のメロディラインといった贅沢な環境で独自の進化を遂げた北欧シンフォの雄FLOWER KING・・・・それぞれの新曲を聴いたような印象。二つが融合して、全く新しいものが出来上がった・・とまではいってないが、クオリティは高いなと。
もちろん、Portnoyが関わってきた一連のテクニカル路線とは対極の位置にあるような作品。そちらへの期待があったせいか、テクニックや緊張感という点では物足りないような気がしますが、丁寧に作られたモダンシンフォという感じ。
これはYESですね。小品１曲に長尺３曲。１曲目と４曲目が素晴らしい。タイプも違って、気品の１曲目、勢いのある４曲目という感じ。まあスポックに似てるとか、フラキンとどこが違うの？ という気持ちもあるのですが、独自性はさておき、旋律、構成は素晴らしく、完成度は非常に高いです。作品世界が完璧なまでに構築されています。私のようにYES型シンフォが好きなものには大変嬉しい１枚です。