所属するPENDRAGONが休業を余儀なくされていた時期にClive Nolanが得意のプロジェクトもので出した話題の一枚。Lewis Carrolの物語をもとに構成したコンセプト作品なのですが、これがなんとRick Wakemanの息子Oliver Wakemanとのダブルキーボードという双頭プロジェクト。父譲りのクラシカルなプレイのOliver Wakemanと、英国・オランダではメロディック・シンフォの中心的存在であるClive Nolanの顔合わせは実に興味深いですね。さらに他のメンバーの顔ぶれはもっとすごい。まずヴォーカルなんだけど、今回、物語の登場人物ごとにヴォーカルを割り当てるという懲りよう。主人公に大御所Bob Catley(MAGNUM,HARD RAIN)。物語を強固なものにしていくかのような彼の張りのある朗々とした歌声は本当に素晴らしい。そしてNolanのプロジェクトではおなじみのTracy Hitchingsがチャーミングで美しい歌唱を聴かせてくれる。
ベースはPEDRAGONのPeter Gee、ギターにはやはりNolanのバンドARENAに参加していたIan Salmon、そしてなんと元YESのPeter Banksも。Banksの歌うようなギターはなかなかの好演です。ドラムはTony Fernandez、そしてさらに驚かされたのはナレーションをRick Wakemanが担当するというゴージャスぶり。
形の上ではダブル・キーボードではありますが、ほとんどの局面において個性的なWakemanのキーボードが前面に出ています。Nolanはむしろ全体的なサウンド構成／プロデュース係という感じ。これって、いつもの彼の仕事振りなんだけど。
肝心の音のほうは、Nolanらしい軽めのシンフォに今までの彼に不足がちだった抑揚と気品を足しこんだような音像に仕上がっています。Nolanサウンドといってもいくつものプロジェクトを立ち上げてきた彼の作品のなかではSTRANGERS ON A TRAINが最も近いです。この２作目もThe Key part2も物語性とメロディラインがうまく調和した作品でしたが、本作はそらにクラシカルな要素を取り込んでよりシンフォファンに受け入れられやすい作品になっています。まあ、聴いてて疲れるようなことはまったくありません。軽く楽しめるシンフォ絵巻って感じ。
それにしてもOliver Wakemanの奏法はお父さんそっくり！ 陰りのあるNolanのシンセとクラシカルなOliver Wakemanのソロが交錯する場面が何度か設けられていて、これがどれも聴きモノですよ。
NolanのレーベルVERGLASからリリース。国内ではあまり店頭では見かけないけど、SPVやPINNACLEでディストリビュートされているので通販等で購入可能です。