LE ROUX / Louiana's Le Roux

Louiana's Le Roux

南部系ポップとウェスト・コースとの出会い

　後に Le Rouxと名を変えヒット曲を連発するＡＯＲハード。Fergie Frederiksenが在籍したことで、米メロディックものが好きな人には知られたバンドですね。そのデビュー作です。

　南部系のポップ感覚に洗練されたウェスト・コーストを取り込んだような感じで、これがまたよく出来たＡＯＲです。まずは朗々とした透明感のある声のボーカルが印象的。そしてコーラスを効果的に使いソツない演奏と相まって厚みのあるサウンドになっています。情感豊かな旋律がずらりと並び、カントリーや黒っぽい要素も入って素朴で少しファンキーなＡＯＲという感じ。例えて言うならLITTLE RIVER BANDとAMBROSIAのいいとこ取り。
　１曲目Take A Ride On A Riverboatや８曲目Bridge Of Silenceのコーラスを生かしたのどかな曲調はLITTLE RIVER BAND風。９曲目Heavenly Daysは初期のEAGLES風。２曲目Love Abductorと４曲目Crazy In Love、７曲目Backsliderはファンキー。痛快です。１０曲目I Can't Do One More Two-Stepのスワンプ風でノリノリ。かっこいい！
　なんと言っても３曲目New Orleans Ladies Slow Burnです。古き善きバラードという感じ。品がありあだやかに盛り上がり、そしてその美しさに泣ける。ここでも優しく響くコーラスが見事。

LeRoux ('78)

Keep The Fire Burnin'

牧歌調の懐かしい米ポップ　アンブロージア似

　前作延長上の２枚目。古き良きアメリカのポップ・サウンド。

　どこか牧歌調でユーモラスな曲調、ジェントリーな姿勢とコーラスを多用したゆったり・サウンド・・・何かに似てる・・と思い当たったのがLITTLE RIVER BAND。そして、黒人のセンスをうまく取り込んだＡＯＲサウンドはAMBROSIAに非常に近いと思います。
　のんびりした感じですが、３曲目When I Get Homeの粋な旋律と黒人風バラードの４曲目You Be My Visionが印象的です。AMBROSIA風のジェントリーなポップの６曲目Feel Itと９曲目Say Itもイイです。そして、いかにもアメリカだなあとしみじみと思わせる、南部風バラードの８曲目Windows Eyes。泣かせます。

　AMBROSIAが好きな人にはマストかと。

Capitol / LeRoux ('79)

Up

南部の雰囲気を残すハード・ポップ　ボーカル交代直前の代表作

　傑作So Fired Upのひとつ前になる作品。徹底した商業メロディック・ハード作品であるSo Fired Upにかなり近い。ただし、南部のバンドですね、どこか牧歌調なんですよ。朗らかと言いますか・・こういう部分は次作で削ぎ落とされるのだけど。
　コーラスの美しさ、哀愁と明るさが交互に出てくるような旋律が巧み。適度に洗練、適度に粘っこい演奏・・彼らの代表作でありＵＳメロディック・ハードの典型的な作品です。南部の雰囲気漂う演奏とJeff Pollandのソウルフルなボーカルは、KANSASを思わせることも。

１曲目
　スピード感溢れるブルージィなロックンロール。音が走っています。

２曲目
　重厚なコーラスはLITTLE RIVER BANDのような美しさ。メロディや雰囲気もちょっとそれ風。LITTLE RIVER BANDをちょっとＵＳハードよりにしたような感じ。

３曲目
　次作に繋がるタイプの曲。STYXを連想する巧みなメロディと豪快なギターのダイナミックな展開が魅力。緊張感を煽るようなピアノがいいねえ・・ちょっとプログレ・ハード的。

４曲目
　ルイジアナ出身らしい伸びやかな楽曲。木の匂いがするなあ。KANSASがご当地ソング的な牧歌調タイプのナンバーを演奏したりするが、あれに近い。情感たっぷりのギターソロも聴きモノだ。

５曲目
　アカペラで入るところはLITTLE RIVER BAND風。ミディアムテンポで小気味いいハードなナンバーになっていて、SHOOTING STARも連想させます。

６曲目
　ウェット＆ハードなエッジの粘っこいハードロック。メロディックロックとしてよくまとめられているなと感じます。

７曲目
　ソウルフルでとおりの良い声。ウェット＆ハードな演奏。南部ですねえ・・KANSASを連想しました。

８曲目
　こちらもKANSAS風。明るく伸びやかな旋律にSteve Walshのように輝きのあるボーカル。変拍子も挟み緊張感を煽るフレーズ。まさにKANSAS。でもホント、Jeff Pollandの歌唱はSteve Walshに似てますよ。後にKANSASを脱退したKerry Livgrenが、自己のソロSeeds Of ChangeにPollandを起用しています。

　垢抜けないところも多々あるのですが、それがまたブルージィを演出しているわけで。コーラスの美しさにも感動。大満足です。
　このアルバムを最後にボーカルが後退。後任にはあのFergie Frederiksenが入ることに。本作品は長いこと入手困難だったのですが、メロディック・ハードの再発専門レーベルZOOM CLUBより再発されました。

ZOOM CLUB ZCRCD54 ('8?/'01)

So Fired Up

　TRILLION、TOTOのメンバーでもあった不世出のボーカリストFargie Frederiksen。TRILLION脱退後の彼を迎えリリースした作品です。その後解散を向かえるわけですから、Fergie参加作品はこれ１枚だけということに。さらにバンド解散後、彼はTOTOに迎えられ一躍有名になるわけです。
　南部の雰囲気は一掃され、キレの良いハードなギターとFrederiksenのボーカルを中心に、典型的ＵＳメロディック・ハードになりました。同時期に活躍したJOURNEYやTOTOと比べると、幾分ストレートな音でしょうか。
　Frederiksen参加のTRILLIONの１枚目では、とりたてて上手いとは思えなかったのですよね、正直なところ。しかし、この作品での彼はすごい。TOTOでクリアの声を披露していた、まさしくあの名ボーカリストです。彼のボーカルとドラスティックに方向転換したメロディで、このアルバムはメロディック・ハードのファン向けの佳作に仕上がっています。

１曲目 So Fired Up
　ハードなギターによるスピード感が気持ち良い、ストレートなアメリカン･ロックンロール。オープニングにぴったり。冒頭、ギターのリフとヴォーカルが始まるあたりは思わずガッツポーズ。
２曲目 Lifeline
　ミドルテンポの曲。ドラマチックなＳＥと広がりのあるシンセ・・やがて極上のヴォーカルが載り、絡み付くようなギターが美しい。当時のJOURNEYやASIAに匹敵するクオリティかなと。イントロの味わい深いギターに古き良きメロディック・ハードを感じます。たまりませんね。残念なのは曲のラストでボーカル・パートが終わるとギターソロがあるのに短く切り上げてしまうところ。もう少しギターを聴かせて欲しかった。当時としてはこれが普通だったのかもしれないけど。
３曲目 Let Me In
　メロディックの王道メロディ。ツイン・ボーカルが曲に広がりを与えています。高音を担当するFrederiksenの歌唱は素晴らしい。中間部で曲のスピードを上げ変化をつけています。
４曲目 Yours Tonight
　物悲しいピアノで始まり穏やかな雰囲気へ。哀愁メロディをシャウト気味のボーカルが畳み掛けるところはJOURNEYを彷彿とさせます。
５曲目 Line On Love
　哀愁バラード。ハイトーンのFrederiksenは素晴らしい。
６曲目 Carrie's Gone
　彼らの代表曲であり、メロディック･ハード史に残ると言っても言い過ぎでない希代の名曲でしょう。JOURNEYに負けない絶妙のメロディとコーラス。何度聴いても飽きないくらい好きな曲です。
７曲目 Wait One Minute
　ミドルテンポのもの悲しいメロにFrederiksenの素晴らしい歌唱（こればっか）、FOREIGNERのI Want To Knowタイプの必殺哀愁バラード。音数を減らしてシェイプアップ。おかげで洗練された音に。これも名曲です。
８曲目 Turning Point
　Frederiksenの高音がますます冴え渡ります。テンションの高いギターとの絡みは聴きどころ。シンプルでアメリカを感じさせるメロディも素晴らしいです。
９曲目 Don't Take It Away
　泥臭さの残るアメリカン･ポップ。ちょっと似たような曲が並びすぎたかな、という気もしますが。
１０曲目 Look Out
　緩急を織り交ぜたロックンロール。かき鳴らされるギターとシャウトするボーカルが快感。これこれっ。これこそ８０’ｓのカッコ良さだよね。中間部の透明感溢れるキーボード･ソロが印象的。最後はスピードを上げ、鮮やかなイメージを残して走り去っていく。

　JOURNEYやSTYXが好きな人は気にもろにツボかと。プログレ・ファンの立場から言えば、もう少し凝った展開があったら完璧だったんですが、まあここでそれを言うのも野暮というものですね。メロディック・ハードとしてかなりの出来です。隠れた名盤です。

　加筆：再発されました。レーベルは知りませんが、新録音（ボーカルは別の人）のトラックもあるとか。ジャケットも変っていますのでご注意を。