８０年代の末期にアメリカからデビューしたプログレ・ハードです。当時は何気なく買ったのですが、これが後にYESファン人気のレア・アイテムになろうとは。このバンド、MichaelとBillyのSherwood兄弟を中心に、TOTO系のLAミュージシャンが参加したメロディック・ハード系バンドLODGICが母体となっています。LODGIC解散後、Billy Sherwood(ベース)とGay Allison(キーボード)がLAメタル周辺で活動していたBruce Gowdy(ギター)らとともに結成。
プログレはさほど強くなく、メロディック・ハードと言いきったほうがいいかもしません。ちょうど当時の90125YESの世界をそのまま借りて、それをベースにアメリカらしい明快なメロディを注入し、メロディック・ハード作品を作りましたという感じ。YESのBig Genaratorをシンプル＆アメリカ的にやったものというたとえが一番しっくりきます。
GowdyとSherwoodのどちらがリーダーなのかはよくわからないが、どーも双頭プロジェクトっぽい。Allisonも作曲能力には恵まれているらしく、今でもGowdy、Sherwoodそれぞれの作品に参加して演奏と楽曲提供をしています。
１曲目 The Painted Corner
インストによるオープニング。ＳＥを上手く使ってＳＦ映画のサントラみたいな世界を作り出している。キーボードのGuy Allisonの奏法はハードロック系としては珍しく、ニューエイジっぽい音を出していて、ちょうどPRIVATE LEVELのPatric O'Haernを連想させます。当時としては斬新に聞こえました。
２曲目 Moment Is Here
WORLD TRADE得意のメディアムテンポで、アメリカ的な明るい旋律。Sherwoodを中心とした厚みのあるコーラスが特徴です。アルバムの代表曲。
３曲目 Can't Let's You Go
Chris Squire(YES)っぽい、走り回るベースが特徴のメロディック･ハード作品。ここでも、アメリカン･バンドらしいメロディと重厚なコーラスが聞ける。中間のベースソロとそれに続くコーラス部分のヒネリが心憎い。音が走っていて心地よい曲。アルバムの代表曲かな。Sherwoodのベースラインには味がある。
４曲目 Life-Time
覚えやすいメロディで、つい口ずさんでしまう。ポップだが２分過ぎあたりに曲のスピード感を変えてみたりして、ちゃんとヒネリがある。Gowdyのギターソロは派手ではないけど、ツボを得ていて味が有る。ポップでアルバムの代表曲。こういうベクトルは２枚目では聴くことはできない。彼らにはこっちのほうに進んでほしかったな。
５曲目 Fight To Win
メロディック･ハードとPOLICEが出合ったような曲。
６曲目 Sense Of Freedom
ちょっと変った曲で、ある意味最もプログレッシヴ。冒頭、AllisonのシンセにＳＥを被せた音。続いて、ギターとキーボードが練り上げた硬質なサウンドに厚みのあるコーラスが重なる。中間部のギターソロは変っていて、まあ一度聴いてみてくださいとしか言えないなあ。ここまで聴いてくるとWORLD TRADEらしさというか、彼らの音世界が理解できてくる。実際、この曲の延長線上に２枚目EUPHORIAがあるように思う。
７曲目 The Revolution Song
冒頭と最後に出てくるデジタルシンセのソロが印象的。彼ら独特の世界が展開されます。
８曲目 One Last Chance
一転して明るい曲想。メディアムテンポの落ち着いた曲。
９曲目 Wasting Time
次々と現れ出て流れ去るコーラスと音が走っている感じが良い。これもアルバムを代表するようなメロディック・ハード作品。コーラスがYES風でちょっとChris Squireっぽい声も聞こえてきて一瞬驚く。Squire参加は２枚目なんですが。
１０曲目 Emotional Wasteland
翳りのある湿っぽい曲。２曲目と似たような感じで、ちょっと冗長な印象。曲数はもっと少ないほうがすっきりしたと思う。
１１曲目 Open The Door
冒頭、アコギ、コーラスと順に被っていき、リズム隊とシンセが乗ると、途端に変拍子を交えた展開に。畳み掛けるようなテンポではなく、ミディアムでちょっと拍子が取り難いもので、コーラスにかけられた深めのリバーブのせいもあって不思議な印象がある。
アルバム前半はノリが良くモダンなプログレ･ハード。後半は地味であまり印象に残らないが、実はこの部分が２枚目そしてShewoodのソロへと受け継がれていきます。
アルバム全体の雰囲気はBig Generatorの頃のYESを彷彿とさせる重厚な音作り。Sherwoodはエンジニアリング技術にも長けていたようで、音世界にこだわる人間のようです。しかし、その後、このアルバムを聴いたChris Squireから誘われ、周辺プロジェクトで活動しているうりに本当にYESのメンバーになってしまうのですね。Bruce GowdyもUnionに参加しています。
SherwoodではYESではギター／キーボード担当としてクレジットされていますが、本当はエンジニアそしてマルチプレイヤーとしてメンバー間の接着剤のような働きをしていたようです。
さて、このアルバム、国内盤が出ていたけど話題にならないまま廃盤に。現在は購入するのはかなり難しいと思われます。今やSherwoodはYESファミリーの一員だし、GowdyもLA系メロディック・ハードの重要人物となっていて、そういう意味からこの作品の再発が待たれるところですね。
デビュー作は話題にならずバンドは解散。Sherwoodは準メンバーとしてYESに参加し（後に正式メンバーになるが現在は脱退）、ギターのBruce GowdyとキーボードのGuy Allisonはメロディアス系ハードのバンドUNRULY CHILDを結成、ドラムスのMark T Wlliamsはスタジオ・ミュージシャンへとそれぞれＬＡ周辺で活動していましたが、９５年になって突如としてMagna Cartaから２枚目をリリース。ドラムスがWilliamsからJay Shellen(UNRULY CHILD)に交代した以外はメンバーは変りません。