ASIAは、行き詰まったプログレ人材がポップ路線に活路を見出したというだけでなく「アメリカのプログレ･ハードに対する英国からの回答」という意味も有りました。STYX、KANSAS、JOURNEYといったアメリカバンドを「先輩」として、それらのオイシイところを大胆に取り入れた反面、英国産プログレの要素は少なかったのは意外でしたが。GTRはそのASIAを脱退したSteve Howe(g)が、ASIAと対抗するスーパーバンドとして結成されました。GENESISのSteve Hackett(g)、ポンプ系ハードのNIGHTWINGからMax Baconらプログレ人材を登用し、ASIA同様、アメリカをマーケットとしたプログレ･ハードを展開。
しかし単なる二匹目のドジョウではありません。バンドの姿勢には彼らなりのこだわりを見せています。スタイルの全く異なるテクニカルなギタリストが二人いること、シンセは一切使わずギターの可能性を徹底的に追求すること・・といった姿勢には、単なるASIAの夢よもう一度・・というだけではなくHoweのこだわりを感じさせました。音も１曲目When The Heart The Rules The Mindの冒頭こそ、ASIAの１曲目オープニングを思い起こさせますが、すぐ彼ららしい個性的なギターミュージックに変貌します。
聴きどころはいくらでもあります。ASIAでは抑圧されていたが、久々に元気の良いHoweのギターが聴かれたし、Howeと比べると控えめながらHackettのポップセンスも確認できる。何よりも二人のソロが挟まれているのが良いです。このギターヒーローのファンならずとも、若いロックファンは彼らのテクニックと音楽センスにびっくりしたに違いありません。また、一切シンセを使わず、代わりにMIDIギターで様々な音を出しているのも珍しいんじゃないだろうか。楽曲のメロディは覚えやすく、しかしこだわりのある展開。そしてなんと言ってもMax Baconの歌唱。本当に素晴らしい。二本のギターとハイトーンのヴォーカルが作り出す世界は、ASIAのダイナミックさとYESの飛翔感を併せ持っています。そういった彼らの良さが最も良く表れている曲、アルバム・ラストのImagingはプログレ・ハード史に残る名曲です。
同時期のASIAよりもずっと緊張感が有って素晴らしい。ポップだけどハイ･テンション。当時、Howeが抱えていたASIAでの不満をぶちまけるかのようです。ASIA在籍中もHoweはもっと英国的なアプローチをしたかったに違いない。個人的にはASIAがあそこまでアメリカ寄りになるんなら、GTRの方法論のほうが英国プログレ者らしい自然な回答だと思うな。自分達なりのプログレ・ハードを作り上げたことで、彼らも「遂にやったぞ」という気分だったに違いない。もちろん、このアルバムを手にした僕もそうでした。
なんていうのかな・・・アメリカ出身のプログレ・ハードと呼ばれるバンドに決定的に欠けていたもの、プログレとしてのスリリングさがちゃんとある。もう、これ１枚あれば他は要らないというくらい、本当に好きです。ASIAですら彼らの前には霞んでしまう・・・と少なくとも当時の僕は思っていましたよ。
ASIAと似ているようで、実はきっちりとした「こだわり」を見せて、後進のバンド群にお手本となったのではないか。現在の９０年代プログレ･ハードのバンドにはフェイバリットにGTRを挙げるものも少なくない。GTRが彼らに与えた影響は大きいと思います。
ビジネス上のトラブルでたった１枚のアルバムで活動を終えたGTR。一方、バンドは継続しながらも、年齢を重ねる毎に緊張感と輝きを失っていったASIA・・・まさに対照的といわざるを得ません。
この唯一のスタジオ盤は入手が困難になりつつあるようだけど、プログレ・ハードが好きな人には是非一度聴いてほしいものです。再結成しないかな・・
８６年ロスで行われたコンサートのライヴ。FM番組King Biscuit Flower Hourで放送されたもの。メンバーはアルバムと同じだけど、キーボードとコーラスとしてMatt Clifordが参加。ABWHのレコーディングとツアーに参加した、あのClifordです。それにしてもレコーディングでは難くなに拒否したはずの鍵盤なんですがねえ。とにかく、その点、演奏がスタジオ版と違います。
Steve Hackett脱退後の未発表テープから起こしたもの。今では売れっ子のプロデューサで、マルチミュージシャンであるRobert Berryが加入して制作されている。当時はプロジェクトの名前をNEROTRENDと名乗っていたらしい。